MiG-21, avionul care refuză să moară
MiG-21 poate fi considerat, fără discuție, unul dintre cele mai bune avioane din istorie, atât prin prisma numărului de aparate construite, cât și prin longevitatea excepțională.
Conceput în anii ce au urmat celui de-Al Doilea Război Mondial, cu un prim zbor ce a avut loc tocmai în 1955, MiG-ul 21, în anumite variante ale sale, este încă o platformă operațională în 2026, aproape 71 de ani mai târziu.
Noi avem o relație specială cu acest aparat, care decenii la rând a fost coloana vertebrală a aviației militare din România. L-am văzut la airshow-uri, mai ales după Revoluție, l-am cunoscut în detaliu și l-am îndrăgit din scrierile lui Davidovici, l-am modernizat la un nivel ce părea imposibil la un moment dat și ne-am luat adio de la el cu multe regrete destul de recent.
Iar ca noi au fost mulți, în timp ce alții încă îl mai folosesc.
De-a lungul celor peste șapte decenii de utilizare, MiG-ul 21 a fost construit în aproximativ 14,000 de exemplare, inclusiv F/J-7 chinezesc, ceea ce îl face una dintre cele mai numeroase platforme moderne, depășit numai de fratele mai mic, MiG-15.
MiG-21 a fost construit într-un număr mai mare de exemplare decât avioane comerciale moderne, cum sunt familiile B737 și A320, cele mai populare aeronave de linie din istorie.
Longevitatea este un alt capitol cu cifre ireale pentru Fishbed, așa cum a fost denumit de către NATO. Producția a durat aproape șase decenii, din a doua jumătate a anilor 50 și până în 2013, atunci când au fost fabricate ultimele versiuni chinezești. În ceea ce privește durata de utilizare, 21 a intrat în serviciu în 1959 și este încă utilizat în 2026, cu perspective de a continua încă destul de mulți ani de acum.
Singurul rival real în această dispută de la distanță pentru titlul neoficial de cel mai longeviv avion de luptă din istorie este inamicul din Vietnam, F-4 Phantom, intrat în serviciu în 1960 și folosit și el în continuare. Numai că avionul american se pregătește de pensionare, utilizat într-o mână de state cu perspective certe de înlocuire.
MiG-ul 21, în schimb, pare că își va continua cariera, chiar dacă nu la un nivel extrem de ridicat. Bangladesh este utilizatorul celor mai noi avioane, F-7BGI, una dintre cele mai moderne versiuni, produsă în China. Care China și ea mai utilizează F-7, e însă drept că nu pentru misiuni de luptă. Însă state precum Nigeria, Myanmar, Coreea de Nord și chiar Pakistan și Iran, se bazează și se vor baza și pe viitor pe diferite variante de 21.
În aceste condiții, nu este deloc exclus ca MiG-ul 21 să ajungă la o durată de viață de peste opt decenii, excluzând operatorii privați.
